Wat werd er op 17 september 1669 aan Johan de Witt geschreven? Van die dag dateren vijf brieven aan de raadpensionaris. Twee ervan kwamen van ambassadeur Johan Boreel in Londen. Adolf Werner van Pallandt schreef vanuit Wesel, Zeger van Rechteren tot Almelo vanuit Almelo en J. van Bergen stuurde een brief uit Brabant.
De onderwerpen liepen uiteen. Van Rechteren schreef over militaire kwesties en vroeg om een aanbeveling, en ook Van Bergen probeerde iemand bij De Witt onder de aandacht te brengen. De brief van Van Pallandt was in het Frans en ging over bestuurlijke en politieke zaken. Boreel schreef vanuit Londen over de hofrouw na het overlijden van Henrietta Maria, de Engelse koningin-moeder, een week eerder. Hij probeerde uit te zoeken hoeveel rouw van hem als ambassadeur werd verwacht en raadpleegde daarvoor eerdere precedenten, onder meer de procedure na het overlijden van de Duke of Gloucester en de Princess Royal, de broer en zus van Karel II, die beiden in 1660 waren overleden. Daarnaast berichtte hij over politieke geruchten en diplomatieke gevoeligheden aan het Engelse hof.
Overigens lagen deze vijf brieven op 17 september waarschijnlijk nog niet op De Witts schrijftafel in Den Haag. Het is de datum waarop ze werden geschreven. De post uit Londen moest natuurlijk eerst nog de Noordzee over en ook de andere brieven deden er wel enkele dagen over, tenzij er haast bij was.
Zelf schreef De Witt, voor zover we in zijn bewaarde uitgaande correspondentie kunnen zien, op 17 september geen brief. Een dag eerder schreef hij onder meer aan VOC-bewindhebber Pieter van Dam en aan zijn zwager en bankier Jean Deutz. De twee brieven van Boreel van 17 september beantwoordde hij pas op 4 oktober.
De inbox van Johan de Witt zou je vaker digitaal kunnen openen. Er zijn ongeveer 15.000 aan hem gerichte brieven in het Nationaal Archief en online raadpleegbaar. Voor de jaren 1668-1672 kunnen we daar bovendien zijn eigen uitgaande post naast leggen en binnenkort worden daar ok de resterende uitgaande brieven vanaf 1650 tot en met 1667 aan toegevoegd.