Johan de Witt schreef veel brieven. Dat deed hij vaak tussen alle bedrijven door. Hoewel De Witt als wiskundig genie een goed gevoel had voor cijfers vergiste hij zich wel eens in de datum. Zeker aan het begin van een nieuw jaar.
In een belangrijke brief aan de heren Van Beverningh en Nieuwpoort, die als afgevaardigden onderhandelden met het Engelse parlement en Lord Protector Cromwell over de beëindiging van wat later bekend zou staan als de Eerste Engelse-Nederlandse Oorlog, liet Johan’s gevoel voor cijfers hem even in de steek.
Op 2 januari 1654 schreef Johan dit bovenaan zijn minuut:
Aen d’heeren Beverninck ende Nieupoort, den 2e januari 16534
Hij schreef in eerste instantie 1653, maar hij moet zijn fout bemerkt hebben en verving de 3 toen door een vette 4.
De brief is gepubliceerd in de uitgave van de brieven van Johan de Witt door Fruin. [1] De omissie kan men niet vinden in deze gepubliceerde versie, omdat in de publicatie geen aandacht wordt besteed aan het doorhalen van het jaartal.
Voor ons, eenvoudige stervelingen, is het een goed om te weten dat ook een genie als Johan de Witt soms moest wennen aan een nieuw jaar.
Gelukkig 2020!
[1] Brieven aan en Brieven van Johan de Witt, 1650-1657(1658), eerste deel (1906), R. Fruin, G.W. Kernkamp (ed.) , p. 114.
[07-01-2020]